La fibrilación auricular (FA) es un importante y paradójico factor de riesgo de stroke isquémico. Su importancia radica en varias razones. Primero, el riesgo de stroke en estos pacientes es alto: va del 3-5% anual hasta el 12% en los subgrupos de alto riesgo [1]. Segundo, cuando el stroke ocurre por la FA, éste es más severo que cuando es de otro origen, presumiblemente porque el coágulo es más grande [2]. Tercero, la prevalencia de la FA en la población general es del 1-2%, pero se incrementa a casi el 10% en las personas mayores de 75 años y es en este grupo etario donde el stroke ocurre en más del 50% [3]. La paradoja se encuentra en la magnitud de la reducción del riesgo de stroke con anticoagulantes (65-70%) y la dificultad en su administración por múltiples motivos.

Esta presentación tratará de realizar una actualización de los conocimientos más recientes de la relación entre la FA y su principal complicación: el stroke.

EPIDEMIOLOGIA
La FA es la arritmia que más comúnmente se observa en la práctica clínica. La misma, es más frecuente en los hombres que en las mujeres y su prevalencia se incrementa con la edad, siendo del 0,5% entre los 50-59 años, del 4% entre los 60-69 años y del 9% en los mayores de 75 años [4]. Debido a la mayor expectativa de vida, el número de personas que pueden llegar a padecerla está incrementándose, constituyéndose en una verdadera "epidemia" y un serio problema en la salud pública. Aproximadamente el 70% de las personas afectadas se encuentran entre los 65 y 85 años. El estudio ATRIA (AnTicoagulation and Risk Factors in Atrial Fibrillation) señala que en EEUU actualmente existen 2,2 millones de personas con esta afección y se proyecta un aumento a 5,6 millones para el año 2050 [5].

ETIOLOGIA
La cardiopatía hipertensiva es la causa más frecuente de FA crónica, aunque otras condiciones cardíacas y no cardíacas pueden provocarla (tabla I).

Sin embargo, entre el 2-15% de los pacientes que padecen de FA no presentan enfermedad cardíaca estructural y es la denominada FA solitaria o aislada (lone atrial fibrillation) [6]. Además, no debemos olvidar que en los países subdesarrollados la enfermedad valvular reumática sigue siendo una causa importante de FA.

PRESENTACION CLINICA
La FA tiene una presentación clínica heterogénea y puede causar una gran variedad de síntomas. Comúnmente lleva a la hospitalización por insuficiencia cardíaca o isquemia, causar miocardiopatía (taquimiocardiopatía), y quizás lo más importante, producir eventos tromboembólicos, incluyendo el stroke. Sin embargo, casi el 12% de los casos nuevos de FA son totalmente asintomáticos y diagnosticados por electrocardiogramas de rutina [7]. Asimismo, el monitoreo electrocardiográfico continuo (Holter) realizado en pacientes que han padecido de FA paroxística demuestra que el 20% de los episodios son asintomáticos.