Etiopatogenia:

Debe reconocerse que la etiología de PEEC aun no ha sido identificada. Se ha descartado que pueda existir en estos enfermos una deficiencia nutricia o vitamínica específica. Sin embargo, una serie de factores han sido bien identificados como relacionados a la entidad y entre ellos los primeros en reconocerse fueron la presencia de respuesta inflamatoria sistémica asociada a procesos infecciosos, así como una mayor gravedad de los enfermos medida a través de sistemas de evaluación pronostica como APACHE III. En una cohorte de 73 pacientes sépticos y sometidos a ventilación mecánica por mas de 10 días se identificaron como factores independientes mediante análisis multivariante a la presencia de hiperglicemia, hipoalbuminemia, hiperosmolaridad, uso de nutrición parenteral y sobre todo aplicación de drogas como  aminoglucósidos, relajantes musculares, esteroides y la presencia de fallo neurológico central, generalmente reflejado por una escala de coma de Glasgow < 10. Al parecer la coexistencia del uso de técnicas de depuración extrarrenal se comporta como mecanismo protector. Otros autores han agregado también como factores independientes de la polineuropatia al antecedente de crisis asmática,  sexo femenino,  presencia de 2 o más fallas orgánicas sobre todo cuando éstas han durado varios días, necesidad de usar  insulinoterapia para la hiperglicemia, uso de vasopresores por más de 72 horas de y la detección de episodios bacterémicos periódicos. Se ha detectado también un factor tóxico de bajo peso molecular aparentemente relacionado a la producción del daño neuronal, aunque hasta el momento no ha sido aislado, ni precisada su estructura química.